Ange Postecoglou masih belum meraih kemenangan sebagai pelatih Nottingham Forest setelah tim barunya kalah 3-2 dari Midtjylland dalam laga kandang Eropa pertama mereka sejak Maret 1996.
Keriuhan menyambut Forest dan Midtjylland ketika mereka tampil di laga Eropa pertama dalam hampir 30 tahun di City Ground.
Suasana panas tersebut memacu Forest untuk mendominasi sejak awal, tetapi beberapa peluang yang terbuang di sepertiga akhir lapangan menunjukkan bahwa tim masih mencari kemenangan pertama mereka di bawah Postecoglou.
Kelemahan mereka dalam menyerang kemudian dihukum dengan brutal oleh tim tamu Denmark mereka di pertengahan babak pertama. Tendangan bebas menjadi penentu kemenangan mereka melawan Sunderland akhir pekan lalu, dan Forest kembali tertinggal malam ini, ketika Mads Sorensen Bech menjentikkan umpan dari Aral Simsir dan Ousmane Diao dengan sigap menceploskan bola ke gawang di tiang jauh.
Respons anak asuh Postecoglou terhadap ketertinggalan sangat impresif, yang dua kali memaksa Elias Rafn Olafsson beraksi ketika tendangan Dan Ndoye dan Nikola Milenkovic harus ditepis untuk menghasilkan tendangan sudut.
Mereka tidak butuh waktu lama untuk menemukan cara melewati Olafsson, ketika Morgan Gibbs-White menerobos masuk dan memberikan umpan kepada Ndoye yang memanfaatkannya dari jarak beberapa meter.
Gol itu mengguncang City Ground, tetapi dua menit kemudian, Midtjylland kembali unggul. Hanya sedikit orang di dalam stadion yang terkejut bahwa gol itu berasal dari bola mati lainnya, kali ini dari tendangan sudut, karena sundulan awal Martin Erlic berhasil diselamatkan dengan baik oleh Matz Sels sebelum rekan bek tengahnya, Bech, menyambar bola muntah.
Ada keyakinan baru tentang permainan Forest ketika mereka bangkit setelah jeda, tetapi meskipun gelombang demi gelombang serangan, menciptakan peluang bersih yang mereka butuhkan untuk menyamakan kedudukan terbukti sulit.
Para pendukung tuan rumah mulai resah dengan kurangnya inovasi tim mereka di sepertiga akhir lapangan, sesuatu yang jarang terjadi pada tim Postecoglou.
Tuan rumah akhirnya menemukan apa yang mereka pikir sebagai gol pembuka ketika tendangan awal Neco Williams ditepis Olafsson. Setelah bola jatuh dengan mudah ke Elliot Anderson, ia memberikan umpan kepada pemain pengganti Chris Wood yang kemudian menceploskan bola ke gawang kosong. Namun, Anderson telah terjebak offside dalam proses tersebut.
Wood tak percaya dengan keberuntungannya karena hanya dua menit kemudian, ia kembali mencetak gol, tetapi sekali lagi, offside di awal pertandingan memperpendek perayaan Forest.
Forest terus berupaya menyamakan kedudukan, tetapi akhirnya gagal, dibobol di menit-menit akhir ketika serangan balik cepat dari Denmark dituntaskan oleh Valdemar Andreasen, yang kemudian mencetak gol setelah melewati hadangan Sels yang putus asa.
Teriakan “dipecat pagi ini” dari para penggemar Forest menunjukkan tekanan yang dihadapi Postecoglou menjelang pertandingan akhir pekan mereka melawan Newcastle, dan bahkan gol hiburan Wood di menit-menit akhir dari titik penalti pun tak mampu meredakan tekanan yang dialaminya.
Malam itu menjadi milik Midtjylland, yang kini telah memenangkan empat laga tandang Eropa berturut-turut.