Setelah mengawali musim dengan gemilang dengan tujuh kemenangan beruntun di semua kompetisi, performa The Reds justru menurun drastis dengan empat kekalahan beruntun, termasuk dari rival sekota, Manchester United, di Liga Primer Inggris pada hari Minggu.
Awalnya, performa buruk itu tampak akan berlanjut karena mereka mengawali musim dengan buruk di Jerman dan tertinggal ketika mantan bek Leeds, Rasmus Kristensen, mencetak gol.
Namun Liverpool membalikkan keadaan ketika Ekitike – yang bermain bersama pemain termahal Inggris, Alexander Isak, untuk pertama kalinya – menyamakan kedudukan 10 menit sebelum jeda ketika ia berlari menyambut umpan Andy Robertson yang luar biasa dari pertahanan dan menyelesaikannya dengan tenang.
Virgil van Dijk mencetak gol kedua empat menit kemudian, menyundul bola hasil sepak pojok dengan keras sebelum Ibrahima Konate mengubah skor menjadi 3-1 semenit sebelum turun minum dengan sundulan keras dari tendangan sudut.
Kolaborasi Ekitike-Isak hanya bertahan selama 45 menit karena mantan penyerang Newcastle tersebut tidak muncul di babak kedua, dengan Arne Slot mengonfirmasi setelah pertandingan bahwa Isak mengalami cedera pangkal paha.
Kekalahan Frankfurt memang sudah terjadi saat itu, tetapi Liverpool bertekad untuk kembali ke jalur kemenangan dengan gemilang, dengan mereka menambah dua gol tambahan di babak kedua yang sepenuhnya mereka kuasai.
Cody Gakpo mencetak gol keempatnya musim ini ketika ia melepaskan tembakan memanfaatkan umpan lambung Florian Wirtz sebelum tendangan jarak jauh Dominik Szoboszlai memastikan kemenangan, dengan Wirtz sekali lagi memberikan assist.
Analisis Liverpool: The Reds yang gigih mengesampingkan kesulitan
Ini adalah kemenangan yang sangat dibutuhkan Liverpool, dengan tekanan yang meningkat setelah kekalahan hari Minggu dari salah satu rival terbesar mereka di Anfield.
Dalam upaya untuk membalikkan keadaan, Slot memutuskan untuk memainkan penyerang Ekitike dan Isak untuk pertama kalinya, dengan keduanya tampak bermain sebagai dua penyerang di Frankfurt.
Awalnya, perubahan formasi tersebut tampak meresahkan Liverpool, dengan tuan rumah—didukung oleh penonton yang sangat vokal—mendominasi babak pertama.
Gol pembuka mereka sekali lagi memperlihatkan kelemahan pertahanan Liverpool ketika The Reds kehilangan bola di lini tengah dan Eintracht Frankfurt membalas dengan indah, menerobos pertahanan tim tamu sebelum Kristensen melepaskan tembakan apik ke tiang jauh.
Itu adalah gol ke-18 yang diterima Liverpool dalam 13 pertandingan musim ini—sangat kontras dengan tujuh gol yang mereka terima di babak yang sama musim lalu.
Namun, gol Ekitike melawan mantan klubnya memicu kebangkitan ketika tim tamu—yang belum mencetak gol di babak pertama dalam empat pertandingan terakhir mereka—menambahkan dua gol lagi dalam lima menit sebelum jeda.
Hal itu jelas melemahkan semangat tuan rumah dan mereka menjadi tim kedua terbaik di babak kedua yang didominasi Liverpool.
Slot mengambil risiko dengan tidak memainkan Mohamed Salah sebagai starter – yang telah mencetak 52 gol di Liga Champions – tetapi itu terbayar lunas dengan kemenangan meyakinkan yang diharapkan para penggemar Liverpool akan menginspirasi tim mereka untuk kembali ke performa terbaik.
Analisis Frankfurt: Kelemahan lini pertahanan kembali terungkap
Eintracht Frankfurt finis ketiga di Bundesliga musim lalu – finis tertinggi mereka di liga sejak 1991–92 – tetapi performa mereka sejauh ini masih beragam.
Mereka memenangkan tiga dari empat pertandingan pertama mereka musim ini, tetapi memasuki pertandingan ini dengan bekal dua kekalahan kandang berturut-turut, di mana mereka kebobolan tujuh gol.
Namun, 12 gol dalam lima pertandingan mereka sebelum Rabu menunjukkan bahwa mereka tetap mengancam di lini serang, meskipun kehilangan Ekitike ke Liverpool di musim panas.
Gol pembuka mereka adalah contoh sempurna dari sepak bola serangan balik, menerkam saat Wirtz kehilangan bola dan kemudian dengan mudah menerobos pertahanan lawan yang tertegun.
Tetapi itu adalah hal terbaik yang bisa didapatkan oleh tuan rumah karena mereka menghabiskan sebagian besar babak kedua dengan mengejar bayangan dan berusaha keras menghadapi Liverpool yang mengamuk.