Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi terbesar turnamen ini, menampilkan 48 negara, tetapi negara mana yang paling mungkin menang?
Setelah setiap jeda internasional, kami akan memeringkat 10 tim yang terlihat dalam kondisi terbaik untuk mendominasi Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko berdasarkan performa dan kekuatan skuad mereka.
Begini kondisinya dengan waktu kurang dari satu tahun tersisa.
- Ekuador (-3)
Ini bukan jeda internasional terbaik bagi Ekuador, yang ditahan imbang 1-1 oleh AS dan Meksiko, keduanya merupakan tim yang lebih baik melawan La Tri.
Mereka memang memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 13 pertandingan, tetapi kini mereka hanya menang satu kali dari tujuh pertandingan terakhir. Rekor ini tetap patut dipuji mengingat kemenangan mereka melawan Argentina dan salah satu hasil imbang melawan Brasil, tetapi mereka tampaknya mulai kehilangan momentum.
- Belanda (masuk kembali)
Setelah bermain imbang melawan Polandia dan mengalahkan Lithuania dengan skor tipis pada bulan September, Belanda tampil jauh lebih baik sebulan kemudian, meraih kemenangan 4-0 atas Malta dan Finlandia yang membuat mereka hampir pasti lolos ke Piala Dunia.
Fakta bahwa mereka belum pernah mengalahkan tim papan atas sejak era Ronald Koeman kurang dari tiga tahun lalu tetap menjadi kekhawatiran besar, tetapi dengan kualitas yang dimiliki oleh starting XI mereka, potensi mereka tidak perlu diragukan lagi.
Mereka kembali ke 10 besar menggantikan Jerman, yang sekali lagi gagal meyakinkan dalam kemenangan tipis yang terbilang beruntung atas Irlandia Utara.
- Norwegia (+2)
Norwegia naik dua peringkat setelah kembali membantai – kemenangan 5-0 atas Israel – dalam kualifikasi yang luar biasa bagi mereka, dengan rekor 100%, 29 gol dicetak dan tiga gol kebobolan dalam enam pertandingan.
Erling Haaland sedang dalam performa yang tak terhentikan, dan penampilan gemilang Martin Odegaard, Oscar Bobb, Ahmed Nusa, dan Alexander Sorloth juga tidak kalah.
Mereka mungkin melanjutkan kemenangan atas Israel dengan hasil imbang melawan Selandia Baru, tetapi dari kelompok pemain kunci tersebut, hanya Bobb yang menjadi starter. Saat bermain penuh, mereka tampak sangat mematikan.
- Maroko (+1)
Maroko hampir tidak memberikan segalanya dalam pertandingan persahabatan melawan Bahrain dan pertandingan kualifikasi yang tidak menentukan melawan Kongo, tetapi kemenangan 1-0 di kedua pertandingan tersebut berarti mereka kini telah memenangkan 23 dari 25 pertandingan mereka. Hanya dengan memperhitungkan pertandingan yang dimainkan oleh skuad pilihan utama mereka – pilihan mereka untuk Kejuaraan Afrika hanya terdiri dari pemain domestik – mereka telah memenangkan 16 pertandingan berturut-turut, yang merupakan rekor baru dalam sepak bola internasional pria.
Mereka terus membuktikan bahwa perjalanan bersejarah mereka ke semifinal Piala Dunia terakhir bukanlah kebetulan, dan akan mendapatkan lebih banyak pengalaman turnamen saat mereka menjadi tuan rumah Piala Afrika di akhir tahun ini.
Mereka adalah penantang sejati.
- Brasil
Dalam satu setengah pertandingan pertama jeda internasional terakhir, Brasil asuhan Carlo Ancelotti tampak mulai membaik, dengan mereka mengalahkan Korea Selatan 5-0 dan memimpin 2-0 melawan Jepang menjelang jeda. Namun kemudian semuanya menjadi buruk.
Mereka benar-benar kalah telak di babak kedua di Tokyo, akhirnya kalah 3-2, sehingga mereka hanya meraih tiga kemenangan dari enam pertandingan di bawah Ancelotti.
Rasanya tidak adil menempatkan mereka di luar lima besar dalam peringkat ini mengingat skuad dan manajer mereka, tetapi mereka terlihat kurang maksimal saat ini.
- Portugal (-1)
Seperti halnya jeda terakhir, Portugal dihadang Hungaria dalam pertandingan ulang di Lisbon, dan kali ini, mereka gagal menang, imbang 2-2. Sebelumnya, mereka hanya mampu mengalahkan Irlandia dengan skor tipis, dan akhirnya menang tipis di menit-menit akhir.
XG mereka yang superior di kedua pertandingan menunjukkan bahwa mereka masih bermain bagus, tetapi Roberto Martinez tentu ingin melihat Cristiano Ronaldo dkk. bermain lebih tajam di depan gawang.
- Prancis (-1)
Seperti Portugal, Prancis juga ditahan imbang 2-2 oleh lawan yang mereka menangkan tipis pada bulan September, hanya meraih satu poin melawan Islandia.
Salah jika terlalu banyak berspekulasi mengingat mereka sering terlihat goyah di bawah asuhan Didier Deschamps selama bertahun-tahun, lalu bangkit di turnamen besar. Namun, ada tiga tim yang terlihat lebih kuat dari mereka saat ini.
- Inggris (+2)
Inggris asuhan Thomas Tuchel mulai menunjukkan performa yang baik. The Three Lions menjadi tim pertama dari Eropa yang lolos ke Piala Dunia berkat kemenangan 5-0 atas Latvia, dan mengalahkan Wales 3-0 beberapa hari sebelumnya, semuanya tanpa Jude Bellingham, Phil Foden, dan Cole Palmer.
Mereka belum kebobolan satu gol pun dalam enam pertandingan kompetitif mereka di bawah asuhan Tuchel. Pelatih asal Jerman itu mungkin tidak memberikan suporter sepak bola seru yang mereka inginkan melawan tim yang lebih lemah, tetapi ia mendapatkan hasil yang sepadan.
- Argentina
Pertanyaan terbesar seputar Argentina adalah bagaimana mereka akan menghadapinya jika Lionel Messi memilih untuk tidak bermain di Piala Dunia, dan mereka memberikan jawaban yang cukup positif melawan Venezuela, hanya menang 1-0 tetapi menciptakan banyak peluang dengan lini serang yang terdiri dari Nico Paz, Julian Alvarez, Lautaro Martinez, dan Giovani Lo Celso.
Jelas, mereka tetap lebih baik dengan pemain terhebat sepanjang masa di tim mereka, seperti yang ditunjukkannya dalam kemenangan 6-0 atas Puerto Riko beberapa hari kemudian. Namun, dengan atau tanpa Messi, mereka berada dalam posisi yang baik untuk mempertahankan gelar juara.
- Spanyol
Spanyol tetap menjadi favorit juara Piala Dunia setelah meraih kemenangan meyakinkan atas Georgia dan Bulgaria tanpa pemain bintang mereka, Lamine Yamal.
Tanpa adu penalti, mereka kini belum pernah kalah dalam 23 pertandingan sejak Maret 2023. Oh, dan Pedri dengan cepat menjadi gelandang terbaik di dunia.