Pada hari Senin, Tanjung Verde mengesahkan paspor mereka untuk Piala Dunia 2026 – sebuah prestasi luar biasa bagi sebuah negara dengan penduduk lebih dari 500.000 jiwa. Gelandang Yannick Semedo menjadi starter dalam pertandingan penentuan tersebut dan, dalam wawancara eksklusif dengan Flashscore ini, ia mengenang kembali emosi yang ia rasakan di Estadio Nacional di Praia.
Tanggal 13 Oktober 2025 adalah tanggal yang tak akan segera dilupakan oleh masyarakat Tanjung Verde. Hari itu, untuk pertama kalinya, mereka berhasil lolos ke kompetisi paling penting di dunia sepak bola.
Dengan sekitar 525.000 penduduk yang tersebar di 10 pulau, Tanjung Verde menjadi negara dengan penduduk terpadat kedua (setelah Islandia) yang lolos ke Piala Dunia.
Yannick Semedo adalah salah satu pahlawan bangsa Afrika ini yang memiliki ikatan kuat dengan Portugal. Gelandang asal Farense ini merupakan bagian dari perjalanan bersejarah yang berpuncak pada kualifikasi yang telah lama dinantikan.
Yannick, bagaimana rasanya beberapa jam pertama setelah kemenangan 3-0 atas Eswatini, yang menghasilkan kualifikasi bersejarah untuk Piala Dunia?
“Saya rasa belum sepenuhnya meresap. Ini adalah kebahagiaan yang luar biasa. Ini adalah momen-momen unik dan tak terlupakan. Kami berhasil mengukir sejarah bersama rakyat kami dan dengan dukungan semua orang. Merasakan semua kasih sayang ini akhir-akhir ini sungguh tak terlukiskan.”
“Saya selalu memimpikan momen-momen seperti ini sejak kecil. Saya ingin menikmati hari-hari ini, tetapi saya sudah tahu bahwa penting untuk beralih, karena sebentar lagi saya akan kembali ke Farense, dan ada tantangan lain yang harus diatasi.”
Apakah baterai ponsel Anda masih tersisa? Apakah Anda menerima banyak panggilan dan pesan?
“Sejujurnya, saya bahkan belum sempat membalas semua orang yang memberi selamat kepada saya. Beberapa jam ini sangat intens, penuh kegembiraan dan berbagi. Saya menerima pesan dari banyak teman yang pernah bermain bersama saya, yang bahagia atas pencapaian kami, tetapi juga dari mantan pelatih, anggota keluarga, dan beberapa orang dekat saya. Semua orang berbagi kegembiraan kami.
Masih sangat emosional, apa arti pencapaian ini bagi Anda? Bagaimana rasanya mengalaminya di rumah, di Stadion Nasional Tanjung Verde?
“Saya pikir itu memiliki nuansa yang lebih istimewa karena terjadi pada pertandingan terakhir dan di kandang. Itu adalah pusaran emosi. Mengenai pertandingan, kami tahu kami harus bersabar dan bahwa kami memiliki kualitas untuk menang, meskipun ada tekanan untuk menyelesaikan pertandingan.
“Akhirnya… itu adalah luapan emosi yang nyata. Sudah bertahun-tahun perjuangan, bertahun-tahun di divisi bawah, bertahun-tahun bermimpi mencapai momen ini. Saya mencapai langit, kita mencapai langit bersama, dan kita membuat sejarah.”
Setelah pencapaian yang luar biasa seperti itu, menurut Anda apa arti kualifikasi ini bagi masa depan sepak bola Tanjung Verde?
Saya pikir ini bisa menjadi langkah penting bagi kami untuk terus meningkatkan sepak bola kami dan bagi orang-orang untuk mulai memandang bakat-bakat Tanjung Verde yang ada di negara ini secara berbeda. Ini bisa menjadi penentu dalam membuka pintu bagi lebih banyak pemain kami.
“Kami tahu bahwa kami sekarang diperhatikan di seluruh dunia, meskipun hanya karena rasa ingin tahu tentang Tanjung Verde. Saya pikir hanya sedikit yang percaya ini mungkin, tetapi kami selalu tahu kami memiliki kualitas.”
“Ada banyak kualitas di negara kami”
Tanjung Verde adalah salah satu negara dengan populasi terkecil yang mencapai Piala Dunia. Apa yang diungkapkan oleh pencapaian ini tentang rakyat dan identitas Anda sebagai sebuah bangsa?
“Memang benar. Jumlah kami hanya sedikit, tetapi sungguh luar biasa banyaknya atlet yang telah kami hasilkan untuk seluruh dunia. Ada banyak kualitas di negara kami. Ini menunjukkan ketangguhan yang mengalir dalam darah kami, tekad kami untuk berjuang, untuk berlari lebih banyak, untuk berjuang lebih keras, dan untuk memupuk hasrat besar untuk mencapai puncak.”
“Ada banyak talenta di Tanjung Verde, dan saya yakin di tahun-tahun mendatang, akan ada lebih banyak atlet yang muncul di tim nasional.”
Lalu apa yang bisa kita harapkan dari Tanjung Verde di Piala Dunia?
“Identitas yang sama yang telah kita tunjukkan sejauh ini. Sebuah tim yang bermain sepak bola menyerang, dengan kegembiraan, intensitas, daya saing, dan rasa tanggung jawab yang besar. Kami tahu bahwa level lawan kami akan sangat tinggi dan kami akan menghadapi tantangan berat, tetapi kami juga tahu bahwa ini adalah kesempatan lain untuk mengukir sejarah.
“Kami ingin menikmati kompetisi ini, tetapi dengan tanggung jawab untuk terus mewakili negara kami. Siapa pun yang kami hadapi, Anda dapat yakin bahwa kami akan berjuang sampai saat terakhir untuk kembali berbahagia. Bermimpi tidak membutuhkan biaya apa pun.”
“Saya mewujudkan impian banyak orang.”
Terakhir, ketika Anda menengok kembali karier Anda, emosi apa yang Anda rasakan ketika melihat negara Anda mengukir sejarah bersama Anda di lapangan?
“Seperti yang saya katakan, rasanya campur aduk. Sejak kecil, saya bermimpi bermain untuk tim nasional Tanjung Verde. Setiap anak memimpikannya, dan mengetahui bahwa saya membantu tim lolos ke kompetisi seperti Piala Dunia… Itu adalah sebuah mimpi.
Saya mewujudkan impian banyak teman, anggota keluarga, dan banyak orang yang selalu ingin berada di sini. Saya tahu semua yang harus saya lalui untuk mencapai momen ini. Jalannya memang sangat sulit, sangat berat. Tapi sekarang, jika dipikir-pikir lagi, semua itu sepadan.