Tak henti-hentinya kritik ditujukan kepada Russell Martin atas kegagalan besar yang menjadi proyeknya di Rangers.
Namun, menyaksikan reaksinya ketika Mohamed Diomande mendapatkan kartu merah yang pantas empat menit sebelum babak pertama berakhir di Ibrox membuat kita bersimpati padanya.
Rangers tampil kurang konsisten. Lini belakang yang rapuh, boros penguasaan bola, dan banyak area yang tak berdaya. Lagi-lagi.
Bahkan sebelum kartu merah itu, periode tenang Martin setelah kemenangan Piala Liga atas Hibernian hari Sabtu lalu tampak akan segera berakhir dengan menegangkan dan riuh.
Dengan kehilangan kendali, Diomande kurang lebih memastikan kekalahan Rangers di laga pembuka Liga Europa melawan Genk, yang saat ini merupakan tim terbaik ke-14 Belgia.
Dengan menyerang Zakaria El Ouahdi, Diomande membuat rekan-rekan setimnya terpuruk, yang sudah kesulitan dengan 11 pemain dan kini terdesak dengan 10 pemain.
Kurangnya pengendalian diri tak termaafkan, raut wajah polos dan bingung setelah kejadian itu sungguh tak masuk akal. Kekalahan 1-0 pun menanti.
Diomande, yang di masa-masa terbaiknya tampak seperti pemain yang pantas mengenakan jersey tersebut, belum menunjukkan performa terbaiknya musim ini. Terlalu sering ia malas bekerja dan kini ia konyol dalam hal disiplin.
‘Rangers dilanda apati yang semakin dalam’
Dan Martin pun, sekali lagi, harus menanggung derita para pendukung Rangers yang bertahan hingga akhir.
Sekitar 12.000 tiket tak terjual – sebuah cerminan dari apati yang semakin dalam. Sorak-sorai, yang kini menjadi bagian tak terpisahkan dari pengalaman pertandingan seperti halnya Broxi Bear, kembali terdengar.
Teriakan menuntut kepala manajer dibunyikan untuk kesekian kalinya. Suasananya muram. Kamera menyorot ke tribun direksi, tempat ketua Andrew Cavenagh dan kepala eksekutif Patrick Stewart berdiri dengan wajah datar.
Satu sen untuk pikiran Cavenagh. Para penggemar Rangers rela mengeluarkan lebih dari itu untuk bertemu dengannya, untuk kesempatan mengungkapkan pandangan mereka sebagai pelampiasan amarah.
Cavenagh telah menyatakan dukungannya terhadap manajernya, tetapi tidak dapat diandalkan untuk berpikir bahwa ia tidak ragu dengan apa yang dilihatnya. Dan tidak terbayangkan bahwa ia tidak peduli dengan cara uangnya—dan uang orang lain—dibelanjakan.
Apakah ada satu pun bagian dari operasi Rangers yang berfungsi? Tidak juga. Kualitas permainan, hasil, rekrutmen, hubungan dengan pendukung—tidak ada yang berfungsi.
Rangers dulu, dan sekarang, adalah tim yang sangat sulit dipantau. Mereka dulu, dan sekarang, biasa saja dan mudah ditebak. Membosankan. Segalanya tampak begitu lambat, begitu sulit, begitu biasa saja, kecuali momen energi dari Djeidi Gassama di sisi kiri.
Genk gagal memanfaatkan peluang emas saat kedudukan 0-0, lalu membentur tiang gawang, lalu gagal mengeksekusi penalti, atau lebih tepatnya ditepis oleh Jack Butland. Semua momen itu terjadi sebelum jeda ketika skor imbang.
Tindakan bodoh Diomande justru menjadi bumerang. Itu memberi Martin alasan, dan dalam konferensi persnya kemudian ia memanfaatkannya.
Namun, tidak banyak hal positif dalam penampilan Rangers sebelum itu dan tidak ada alasan untuk percaya bahwa pertandingan akan lebih baik seandainya Diomande tidak mengundurkan diri.
Genk sendiri sedang berada di tengah performa buruk, dengan hanya meraih satu kemenangan dari lima pertandingan menjelang laga ini. Ini adalah clean sheet pertama mereka dalam 11 pertandingan, hal yang biasa terjadi ketika kiper Anda tidak melakukan penyelamatan.
Seperti Rangers, mereka berada di bawah tekanan. Seperti Rangers, mereka punya alasan untuk cemas dan negatif, bermain hati-hati dan berharap yang terbaik.
Tapi ternyata tidak. Mereka ambisius dalam menguasai bola. Mereka menyerang, sementara Rangers bermain liar. Intensitas mereka, di laga tandang, sangat mengesankan.
Apa pun yang dikatakan pelatih mereka, Thorsten Fink, sebelumnya, mereka tampak penuh keyakinan, sangat kontras dengan tuan rumah.
“Diomande hanya yang paling akhir mengecewakan Martin”
Kurangnya ketajaman di tim Martin sangat luar biasa untuk sekelompok pemain yang disatukan untuk tebusan yang relatif mahal.
Kita diberi tahu bahwa pengeluaran bersih Rangers musim panas ini mencapai £21 juta, termasuk biaya transfer dan pembayaran pinjaman. Anda bisa saja menebak antara angka 2 dan 1 dan tetap bertanya-tanya apakah mereka punya nilai.
Mereka memiliki Youssef Chermiti di lini depan, pemain berusia 21 tahun yang didatangkan dari Everton dengan biaya £8 juta.
Mudah untuk mengkritik striker muda ini, tetapi ia tidak kekurangan rasa lapar atau etos kerja. Yang kurang darinya adalah sedikit peluang, peluang mencetak gol. Hanya satu.
Kehidupan seorang penyerang tengah Rangers saat ini terasa sepi. Terisolasi dan tanpa kegembiraan. Mereka sendirian di sana. Tenggelam atau tenggelam tampaknya adalah pilihan mereka.
Momen kegilaan Diomande adalah hal terakhir yang Martin butuhkan, tetapi Martin-lah yang memilihnya dan Martin-lah yang memilih pemain lain yang kesulitan memberikan umpan.
Martin, sekali lagi, yang manajemen timnya menghasilkan sangat sedikit ancaman dan memberikan peluang besar bahkan ketika 11 lawan 11.
Gelandangnya mengecewakannya pada hari Kamis, dan di hari-hari dan malam-malam lainnya, pemain lain yang mengecewakannya, tidak menunjukkan kepemimpinan yang cukup, gagal membuat perbedaan.
Para pemain di lini depan itu panjang dan sangat tidak mengesankan.
Martin dikritik, tetapi para pemain Rangers tidak bisa lepas dari kecaman di sini. Banyak kekacauan ini disebabkan oleh manajer, tetapi tidak semuanya.
Dia mengatakan kartu merah mengubah permainan dan dia benar, tetapi selalu ada sesuatu – pemain yang cemas, kartu merah, penalti tidak diberikan, keputusan lain yang salah. Ada fatalisme dalam semua ini.
Dan pada hari Minggu mereka akan bertandang ke Livingston. Lapangan plastik, manajer cerdik, tim fisik termotivasi tinggi. Tantangan menanti. Tim Rangers yang lemah ini.