Guinea Khatulistiwa telah memecat pelatih Juan Micha dan mengeluarkan beberapa pemain kunci setelah pemogokan yang menyebabkan tim gagal berangkat ke Malawi untuk kualifikasi Piala Dunia. Guinea Khatulistiwa kini menghadapi kemungkinan sanksi dari badan sepak bola dunia FIFA.
Beberapa pemain inti, termasuk kapten veteran Emilio Nsue, juga telah dikeluarkan dari skuad mereka untuk pertandingan kualifikasi Grup H terakhir melawan Liberia pada hari Senin, kata para pejabat pada hari Minggu.
Para pemain kunci menolak untuk berangkat untuk pertandingan kualifikasi grup kedua terakhir mereka Kamis lalu, dengan alasan keluhan yang terus-menerus mengenai kondisi dan biaya, yang kemudian menyebabkan pelatih dan beberapa pemain dikeluarkan dari skuad.
Pemecatan Micha dikonfirmasi dalam sebuah unggahan media sosial dari Federasi Sepak Bola Guinea Khatulistiwa.
“Kementerian Olahraga telah memberikan kesempatan kepada para pemain yang dipanggil untuk pertandingan-pertandingan FIFA ini yang yakin dapat terus membela negara mereka untuk memasukkan nama mereka ke dalam daftar,” tambah pernyataan tersebut.
“Jika tidak, siapa pun yang tidak melakukannya akan dianggap telah mengundurkan diri dan tidak akan lagi menjadi bagian dari tim nasional.”
Skuad baru telah dibentuk untuk pertandingan hari Senin, dengan Casto Nopo ditunjuk sebagai pelatih sementara.
Daftar tersebut mengecualikan banyak pemain yang berada dalam skuad di Piala Afrika terakhir, di mana Guinea Khatulistiwa membuat sensasi besar dengan mengalahkan tuan rumah Pantai Gading 4-0 di fase grup.
Hasil ini disebut-sebut sebagai kejutan terbesar dalam sejarah Piala Afrika dan menyusul hasil imbang 1-1 yang mengejutkan dengan Nigeria di pertandingan pembuka turnamen tersebut pada awal 2024.
Guinea Khatulistiwa finis di atas kedua tim kelas berat tersebut di klasemen grup, tetapi kemudian tersingkir di babak 16 besar oleh gol menit-menit akhir untuk Guinea.
Sejak itu, Guinea Khatulistiwa telah lolos ke putaran final Piala Afrika mendatang di Maroko, yang akan dimulai pada 21 Desember, tetapi tidak lagi bersaing untuk memperebutkan tempat di Piala Dunia tahun depan.