PSG telah diganggu cedera musim ini, memberi harapan bagi Marseille, Strasbourg, Lens, Lyon, Lille, dan Monaco.
Melihat Paris Saint-Germain dikalahkan oleh salah satu rival domestik mereka bukanlah pemandangan yang biasa, tetapi Marseille-lah yang kini berada di puncak klasemen Ligue 1, dengan tujuh tim teratas hanya terpaut empat poin. “Ini momen spesial, dengan banyak situasi khusus,” kata Luis Enrique saat PSG menelan hasil imbang kedua berturut-turut di Ligue 1. Sang juara bertahan hanya menang satu kali dari empat pertandingan liga terakhir mereka dan mereka mengandalkan gol penyeimbang di menit ke-90 dari Senny Mayulu untuk menyelamatkan hasil imbang 3-3 melawan Strasbourg.
Luis Enrique sangat memuji Strasbourg. “Saya suka cara mereka bermain,” katanya. “Mereka adalah salah satu tim terbaik di Ligue 1.” Posisi mereka di posisi ketiga, satu poin di belakang PSG, membuktikan hal itu, tetapi apakah mereka merupakan ancaman nyata adalah pertanyaan lain. Mengingat keputusasaan akan munculnya penantang yang kredibel, pertanyaan inilah yang paling sering diajukan di sepak bola Prancis.
Strasbourg memiliki sejumlah kekuatan. Joaquín Panichelli, pencetak gol terbanyak Ligue 1 musim ini, tampak sebagai salah satu penyerang terlengkap di divisi ini; kiper Mike Penders, yang dipinjam dari Chelsea, merupakan aset berharga, terutama dengan footwork-nya; dan setelah belanja besar-besaran di musim panas, mereka memiliki kedalaman skuad yang memadai untuk tetap kompetitif di semua kompetisi.
Namun, Marseille tampaknya paling siap untuk menantang sang juara. Setelah mengalahkan PSG dalam pertandingan liga di kandang untuk pertama kalinya dalam 14 tahun bulan lalu, mereka telah mengalahkan Strasbourg, Metz, dan Le Havre. Mengalahkan Metz – yang berada di dasar klasemen tanpa kemenangan musim ini – mungkin terdengar tidak mengesankan, tetapi Marseille telah dirugikan oleh rekor mereka melawan tim-tim papan tengah belakangan ini; sebelum mengalahkan Metz 3-0 bulan ini, enam dari tujuh pertemuan sebelumnya antara kedua tim berakhir imbang.
Sementara itu, Lens memiliki poin yang sama dengan Strasbourg dan memiliki rekor pertahanan terbaik bersama di divisi tersebut. Mereka tidak lagi memiliki pemain-pemain besar dalam skuad mereka setelah penjualan pemain-pemain besar baru-baru ini, termasuk Kevin Danso, Abdukodir Khusanov, Facundo Medina, Brice Samba, dan Neil El Aynaoui. Ada koherensi dan struktur dalam tim yang memungkinkan mereka bersaing di atas level mereka. Untuk itu, mereka harus berterima kasih kepada Pierre Sage, karena pelatih asal Prancis itu meragukan keputusan Lyon untuk memecatnya awal tahun ini.
Bukan berarti Lyon bermain buruk tanpanya. Di bawah Paulo Fonseca, yang masih terpinggirkan setelah duel têtê-à-têtê dengan wasit Benoît Millot pada bulan Maret, mereka berada di peringkat kelima, dua poin di belakang PSG. Ada kekhawatiran Lyon telah terpuruk dalam periode mediokritas akibat salah urus keuangan, tetapi setelah dikembalikan ke Ligue 1 melalui banding pada musim panas lalu, Fonseca mengatakan ia “sangat terkejut” dengan tindakan klub di bursa transfer.
Di pramusim, ia menegaskan bahwa ia memiliki tim yang “lebih koheren” dan hal itu terbukti, terutama di pekan-pekan awal musim. Tyler Morton tampil gemilang; lini pertahanan diperkuat dengan Moussa Niakhaté, pemain yang tampaknya terlahir kembali; dan Corentin Tolisso telah menjadi sumber gol yang tak terduga dalam peran false nine yang asing.
Dan di belakang Lyon, ada dua tim andalan Eropa, Lille dan Monaco. Keduanya belum benar-benar mencapai performa terbaik mereka musim ini, meskipun Lille mengalahkan Lorient 7-1 pada bulan Agustus; hasil itu semakin menunjukkan ketidakmampuan Les Merlus.
Monaco telah bermain imbang dalam dua pertandingan terakhir mereka di Ligue 1, yang terbaru melawan Angers, dalam pertandingan pertama Sébastien Pocognoli sebagai pelatih. Penunjukannya dilakukan setelah pemecatan Adi Hütter, yang merupakan semacam serangan pendahuluan dari hierarki klub. Hasil, secara umum, sudah ada, sebagaimana terlihat dari klasemen liga mereka, tetapi performa mereka semakin mengkhawatirkan, sehingga keputusan diambil.
CEO Monaco, Thiago Scuro, mengambil risiko dalam melakukan pergantian manajer, tetapi dengan bakat dalam skuad mereka, dan kembalinya Paul Pogba yang akan datang, serta sejumlah pemain yang cedera, mereka memiliki kemampuan untuk meningkatkan performa di klasemen. Hanya terpaut tiga poin dari PSG yang berada di posisi kedua, Monaco telah “mengendalikan musim dan target mereka”, kata Scuro pekan lalu.
Dengan tujuh tim teratas yang begitu ketat, persaingan di tahap awal ini terasa sengit, tetapi masing-masing penantang memiliki beberapa kekurangan. Marseille memiliki kecenderungan untuk meledak; Strasbourg kurang berpengalaman; Lens kurang berkualitas secara individu; Lyon memiliki masalah striker dan perekrutan Martín Satriano di menit-menit terakhir bursa transfer bukanlah solusinya; Lille kurang fleksibel dan berisiko terlalu bergantung pada Olivier Giroud yang berusia 39 tahun; dan Monaco menghadapi jebakan pergantian manajer di pertengahan musim, ditambah risiko merekrut pelatih berusia 38 tahun yang tidak berpengalaman di lima liga top Eropa.
Bukan berarti PSG adalah gambaran kesempurnaan, tetapi masalah mereka, tidak seperti yang dihadapi para pesaingnya, terasa sementara. Pramusim mereka yang singkat memicu krisis cedera, yang hampir tidak ada yang terhindar darinya. Trio gelandang Vitinha, João Neves, dan Fabián Ruiz, serta seluruh lini depan Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembélé, Bradley Barcola, dan Désiré Doué, telah dibekap cedera. Para pemain tersebut perlahan pulih dan Dembélé, yang telah memenangkan Ballon d’Or sejak penampilan terakhirnya untuk Les Parisiens, kemungkinan akan kembali menghadapi Bayer Leverkusen pekan ini.
Krisis inilah yang memunculkan momen spesial bagi PSG, tetapi semua tanda menunjukkan bahwa dari momen inilah mereka mulai bangkit. Dan ketika mereka bangkit, pertanyaannya adalah apakah performa mereka akan kembali normal atau apakah salah satu penantang yang kurang sempurna ini dapat melampaui ekspektasi.