Liga Champions Wanita kembali minggu ini – tetapi tidak seperti yang Anda bayangkan.
Tahun ini menandai dimulainya fase liga perdana dengan ketiga perwakilan Inggris menghadapi pertandingan yang sulit.
Juara bertahan Arsenal akan bergabung dengan juara Liga Super Wanita Chelsea, serta Manchester United – yang akan menjalani debut mereka di kompetisi ini setelah lolos kualifikasi.
Kontingen Inggris akan bergabung dengan 15 klub lain dari seluruh Eropa yang akan berusaha mengangkat trofi pada bulan Mei di Oslo, Norwegia.
Dari perjalanan Chelsea ke Barcelona hingga kembalinya kiper Paris St-Germain Mary Earps ke Manchester United, ada banyak hal yang dinantikan.
Bagaimana cara kerja fase liga?
Liga Champions Wanita mengikuti jejak turnamen putra tahun ini dan beralih dari format grup ke fase liga.
Bagi mereka yang telah mengikuti kompetisi putra, idenya serupa – tetapi ada beberapa perubahan.
Jumlah timnya kini setengahnya, 18 tim, bukan 36 tim, yang berarti tidak ada babak 16 besar dan tim-tim memainkan enam pertandingan, bukan delapan pertandingan, di fase pertama.
Tim yang finis pertama hingga keempat akan otomatis lolos ke perempat final, dengan delapan tim berikutnya – dari kelima hingga ke-12 – akan berhadapan dalam play-off dua leg untuk menentukan siapa yang akan bergabung dengan mereka.
Tim-tim dari peringkat ke-13 hingga ke-18 akan mengakhiri perjalanan mereka untuk musim ini.
Bagaimana peluang tim-tim Inggris?
Arsenal, tentu saja, adalah juara bertahan setelah mengalahkan Barcelona di bulan Mei untuk menjadi juara dua kali.
The Gunners akan menghadapi laga pembuka yang sulit di kandang sendiri melawan Lyon, sementara mereka juga akan menghadapi Real Madrid – dua tim yang mereka kalahkan dalam perjalanan mereka meraih trofi musim lalu.
Namun, tim asuhan Renee Slegers telah mengalami awal musim yang sulit dan akan menghadapi laga pembuka Liga Champions mereka pada hari Selasa dengan rekor tiga pertandingan tanpa kemenangan.
Bagi Chelsea, Liga Champions sejauh ini terbukti sulit diraih.
Tim asuhan Sonia Bompastor telah memenangkan semua gelar domestik musim lalu dan berada di puncak klasemen WSL setelah lima pertandingan berjalan.
Namun, mereka dibantai 8-2 oleh Barcelona di semifinal Liga Champions musim lalu dan akan bertemu kembali dengan tim Spanyol tersebut dalam pertandingan yang mungkin paling menarik perhatian di fase liga.
The Blues telah menambah skuad yang sudah unggul dengan mendatangkan pemenang Liga Champions Ellie Carpenter dan pemain internasional AS Alyssa Thompson, sementara Sam Kerr telah kembali fit setelah absen 20 bulan karena cedera ligamen anterior cruciatum (ACL).
Di atas segalanya, inilah trofi yang diinginkan Chelsea.
Manchester United datang ke kompetisi ini dengan ambisi yang berbeda dari Arsenal dan Chelsea – tetapi tetap ingin melaju sedalam mungkin.
Mereka lolos melalui dua babak kualifikasi untuk mengamankan tempat di babak utama untuk pertama kalinya.
Tak terkalahkan di WSL musim ini, United akan menjamu PSG – yang berarti reuni dengan kiper Earps – dan mantan juara Lyon serta Wolfsburg.
Marc Skinner telah menegaskan keinginannya untuk memperkuat skuadnya di musim dingin, mengingat United kekurangan kedalaman yang dibutuhkan untuk bersaing di semua lini.
Namun, dengan pemain seperti Ella Toone dan pemain baru Jess Park yang memegang kendali di lini tengah, United bisa meraih beberapa hasil positif.
Jadwal Arsenal
Selasa, 7 Oktober – Lyon (kandang)
Kamis, 16 Oktober – Benfica (tandang)
Rabu, 12 November – Bayern München (kandang)
Rabu, 19 November – Real Madrid (kandang)
Selasa, 9 Desember – Twente (kandang)
Rabu, 17 Desember – OH Leuven (kandang)
Jadwal Chelsea
Rabu, 8 Oktober – Twente (kandang)
Rabu, 15 Oktober – Paris FC (kandang)
Selasa, 11 November – St. Polten (kandang)
Kamis, 20 November – Barcelona (kandang)
Rabu, 10 Desember – Roma (kandang)
Rabu, 17 Desember – Wolfsburg (kandang)
Jadwal Man Utd
Rabu, 8 Oktober – Valerenga (k)
Kamis, 16 Oktober – Atletico Madrid (tandang)
Rabu, 12 November – Paris St-Germain (k)
Rabu, 19 November – Wolfsburg (tandang)
Rabu, 10 Desember – Lyon (k)
Rabu, 17 Desember – Juventus (tandang)
Siapa lagi yang bisa bersaing?
Seperti biasa, Liga Champions sulit untuk dipandang sebelah mata selain Barcelona.
Tim Catalan ini telah mencapai lima final terakhir – memenangkan tiga di antaranya – dan memiliki peraih tiga Ballon d’Or, Aitana Bonmati, dalam skuad berbakat mereka.
Runner-up tahun lalu kembali mencabik-cabik Liga F, memenangkan enam pertandingan pembuka mereka – hanya kebobolan satu gol dan mencetak 30 gol.
Klub Prancis, Lyon, telah memenangkan kompetisi ini sebanyak delapan kali – terakhir kali pada tahun 2022 di bawah asuhan Bompastor. Sebagai pemuncak klasemen liga Prancis, mereka adalah tim lain yang akan mengincar peluang lebih jauh.
Mereka dikalahkan oleh Arsenal yang akhirnya menjadi juara di semifinal dan akan berusaha membalas dendam ketika kedua tim bertemu di fase liga.
Juara Jerman, Bayern Munich, telah mencapai semifinal dua kali dalam sejarah mereka, tetapi jelas memiliki skuad yang mampu melangkah lebih jauh.
Bayern mengalahkan Arsenal di babak penyisihan grup musim lalu, tetapi tersingkir di babak perempat final oleh Lyon.
Gelandang berbakat Lena Oberdorf telah kembali bugar setelah cedera ACL dan akan bergabung dengan Georgia Stanway dari Inggris di lini tengah.
Rival mereka dari Jerman, Wolfsburg – juara Liga Champions dua kali – tidak dapat dikesampingkan dan sejauh ini telah menyamai kecepatan Bayern di Frauen-Bundesliga musim ini, dengan kedua tim memiliki poin yang sama di puncak klasemen.
Apa lagi yang perlu dinantikan?
Ada banyak hal yang dinantikan di Liga Champions Wanita edisi tahun ini.
Juara Belgia, OH Leuven, akan memulai debutnya bersama Manchester United. Mereka telah berhadapan dengan tim-tim besar, termasuk Arsenal, Barcelona, dan PSG.
Ketika fase liga pertama kali berlangsung di Liga Champions pria musim lalu, kompetisi ini menghadirkan banyak kejutan.
Juara bertahan Real Madrid finis di peringkat ke-11, juara 2023, Manchester City, lolos ke babak gugur dengan hanya satu poin tersisa, sementara juara bertahan Paris St-Germain finis di peringkat ke-15.
Sementara itu, tim-tim seperti Aston Villa dan Lille tampil lebih baik dari perkiraan dan lolos otomatis ke babak 16 besar.
Jadi, bisakah kita melihat kejutan serupa di kompetisi wanita?
“Soal Liga Champions dan format baru liga ini, saya rasa akan sulit memainkan pertandingan kandang dan tandang,” ujar mantan bek Inggris, Steph Houghton, kepada BBC Football Focus.
“Untuk bersaing di Liga Champions dan juga WSL, Anda membutuhkan skuad yang besar agar bisa berotasi dan tetap bugar di hari pertandingan.”
Bagaimana cara mengikuti kompetisi ini?
BBC Sport telah menandatangani kontrak lima tahun untuk menyiarkan langsung pertandingan Liga Champions Wanita mulai musim ini.
Hingga tujuh pertandingan langsung – termasuk final – akan tersedia untuk ditonton setiap musim di BBC TV, BBC iPlayer, dan situs web serta aplikasi BBC Sport.
Pertandingan pertama yang akan ditayangkan adalah pertandingan Manchester United melawan Paris St-Germain di Old Trafford pada 12 November, diikuti oleh pertemuan Chelsea dengan raksasa Spanyol, Barcelona, pada 20 November.
Pertandingan lainnya akan mencakup kedua leg dari satu semifinal dan empat pertandingan dari pertandingan sebelumnya di kompetisi ini.
Momen terbaik dari pertandingan lain juga akan tersedia di platform digital dan media sosial BBC Sport, sementara BBC Radio 5 Live akan terus menghadirkan komentar langsung dari pertandingan terbesar sepanjang musim.