Bek Manchester City, John Stones, mengatakan ia mempertimbangkan untuk pensiun musim lalu karena kesulitan mengatasi masalah cedera yang berulang.
Stones menghabiskan sebagian besar musim lalu menepi karena cedera kaki dan hamstring.
Pemain berusia 31 tahun itu hanya tampil 24 kali untuk City dan Inggris sebelum musimnya berakhir lebih awal pada Februari.
Ia telah pulih dan berpeluang untuk tampil perdana di bawah arahan pelatih Inggris, Thomas Tuchel, dalam pertandingan persahabatan melawan Wales pada hari Kamis atau kualifikasi Piala Dunia pekan depan di Latvia.
“Musim lalu sangat sulit bagi saya, sampai-sampai saya berpikir untuk pensiun,” ujar Stones kepada BBC Radio 5 Live.
“Saya tidak ingin melakukannya. Saya sudah muak bersikap begitu profesional dan berusaha melakukan segala daya saya dengan benar, lalu terus-menerus putus asa dan tidak memiliki jawaban. Itu adalah situasi yang sangat sulit.
“Ada titik di mana Anda tidak tahu mengapa itu terjadi dan bahkan lebih sulit lagi ketika Anda sudah berusaha keras, atau Anda sangat profesional, untuk bisa bermain dan siap bermain.
“Ketika saatnya tiba dan sesuatu terjadi, akan lebih mudah untuk mengatakan, ‘Yah, saya tidak melakukan X, Y, dan Z, itu sebabnya’, tetapi ketika Anda melakukannya, itu akan menjadi tantangan mental. Semoga saya tidak kembali ke situasi itu.”
Stones belum mampu tampil lebih dari 27 kali dalam satu musim liga untuk City sejak didatangkan dari Everton pada tahun 2016.
Ia telah memenangkan enam gelar Liga Primer, dua Piala FA, dua Piala Liga, dan Liga Champions selama waktunya di Stadion Etihad.
Dan bek tengah tersebut, yang telah masuk dalam skuad Inggris di lima turnamen besar, mengatakan ia segera menyadari bahwa ia tidak bisa meninggalkan olahraga ini.
“Emosi saya memuncak. Saya tidak berpikir jernih. Saya rasa jauh di lubuk hati saya, saya tidak akan pernah melakukannya,” katanya.
“Saya sudah bilang bertahun-tahun lalu ketika City menginginkan tantangan baru, saya bilang, ‘Saya akan berjuang’. Hanya itu yang saya tahu sejak kecil – mengapa saya harus berhenti sekarang?
“Jadi ya, ada semangat juang dalam diri saya dan mentalitas menang yang tak ingin berhenti.”
Manajer Inggris, Thomas Tuchel, memberi Stones kesempatan menonton sebagai anggota non-pemain dalam skuadnya untuk pertandingan melawan Andorra dan Senegal di akhir musim lalu.
Itu adalah isyarat keyakinan yang diapresiasi Stones.
“Saya sangat mencintai Inggris dan saya senang bermain untuk Inggris. “Beberapa momen terbaik dalam karier saya adalah bermain untuk Inggris di berbagai turnamen,” ujarnya.
“Dan ketika dia bertanya kepada saya, apakah saya akan keluar dan bergabung dengan para pemain dan melanjutkan latihan saya, itu langsung terjawab. Itu momen yang istimewa.”