Arne Slot telah mengukuhkan namanya dalam sejarah Liverpool.
Manajer The Reds berusia 47 tahun ini adalah salah satu wajah ikonis pada spanduk yang dipajang di The Kop sebelum setiap pertandingan kandang, bersama Bill Shankly, Bob Paisley, Joe Fagan, Kenny Dalglish, Rafael Benitez, dan Jürgen Klopp – manajer Liverpool yang telah memenangkan gelar liga atau Piala Eropa.
Setelah memenangkan Liga Primer di musim pertamanya, dan menghabiskan hampir £450 juta untuk skuad baru di musim panas, Slot tampaknya akan melanjutkan performanya dengan cara yang sama musim ini.
Mereka memulai upaya mempertahankan gelar dengan lima kemenangan beruntun – meskipun terkadang harus berakhir di menit-menit akhir – tetapi kini telah melewati lebih dari sebulan tanpa kemenangan di Liga Primer.
Mereka berada di peringkat ketujuh klasemen, tujuh poin di belakang pemuncak klasemen Arsenal, dan tersingkir dari Piala Carabao pada hari Rabu, kalah 3-0 di kandang sendiri dari Crystal Palace.
Setelah enam kekalahan dalam tujuh pertandingan terakhir, BBC Sport berbicara kepada para penggemar Liverpool untuk mengetahui perkembangan musim ini dan bagaimana perasaan mereka terhadap sang manajer.
“Kami mulai kehilangan kesabaran”
Pemilihan skuad Slot untuk kekalahan dari Crystal Palace di Piala EFL hari Rabu memicu perdebatan sengit.
Ia melakukan 10 perubahan dari pertandingan terakhir Liverpool, memainkan dua pemain debutan dan memasukkan tiga pemain remaja ke dalam susunan pemain inti, ditambah lima pemain pengganti.
Pemain-pemain seperti Virgil van Dijk, Ibrahima Konate, Dominik Szoboszlai, Cody Gakpo, Florian Wirtz, Mohamed Salah, dan Hugo Ekitike semuanya absen saat The Reds tersingkir dengan mudah dalam kompetisi yang telah mereka menangkan dua kali dalam empat musim terakhir.
Seorang penggemar Liverpool, Abigail Rudkin, mengatakan kepada BBC Sport bahwa ia kecewa dengan keputusan Slot.
“Saat berjalan menuju pertandingan tadi malam, saya dan ayah saya menerima daftar susunan pemain dan kami merasa ‘dia mengorbankan ini’,” katanya. “Saya mengerti kami sedang kalah dalam pertandingan saat ini, tetapi kami perlu mencoba dan mengembalikan mentalitas juara.
“Kami mulai kehilangan kesabaran. Saya pikir ada dua sisi berbeda dari basis penggemar saat ini.
“Ada orang-orang di media sosial yang mendesaknya untuk kehilangan pekerjaannya, dan ada orang-orang yang saya lihat di stadion, seperti saya, yang mulai kehilangan kesabaran untuk menonton pertandingan-pertandingan ini dan tidak menikmati kekalahan tersebut, tetapi mereka juga ingin tetap bersabar dengannya karena kami sangat berterima kasih kepadanya atas apa yang kami dapatkan dari musim lalu ketika kami pikir semuanya akan berantakan tanpa Jürgen Klopp.”
Jordan Chamberlain dari Empire of the Kop mengatakan dia akan memaafkan pemilihan tim Slot pada hari Rabu jika Liverpool mengalahkan Aston Villa pada hari Sabtu.
“Inilah yang terpenting,” katanya. Lalu Real Madrid dan Manchester City. Jika kami mendapatkan tiga hasil negatif minggu depan, maka posisi Slot akan benar-benar terancam.
“Tapi mengatakan dia harus kehilangan pekerjaannya setelah pertandingan [melawan Palace, di mana] dia menurunkan pemain yang belum pernah didengar banyak penggemar adalah hal yang menggelikan.
“Slot bermain sangat buruk dan telah membuat beberapa pilihan taktik yang buruk musim ini yang membatasi pemain terbaiknya dan membuat kami terbuka lebar. Kami juga mengalami beberapa nasib buruk dan kehilangan terlalu banyak peluang. Ini sepak bola. Dia pantas mendapatkan waktu untuk bangkit dan saya mendukungnya untuk melakukannya.”
Rekan penggemar Ryan setuju bahwa “terlalu dini” untuk membicarakan pemecatan Slot, tetapi mengatakan para pemain perlu bertanggung jawab dan ikut bertanggung jawab.
“Kami tidak berubah menjadi tim yang buruk dalam semalam,” katanya. “Tapi Slot tidak bisa menahan diri dalam beberapa keputusannya – dan itulah yang bisa dia kendalikan.
“Liverpool beroperasi secara berbeda dan saya tidak bisa membayangkan kami memecat Slot dan stafnya secepat ini. Namun, hasil akhirlah yang terpenting, dan jika keadaan tidak membaik—dan dengan cepat—maka kita semua tahu bagaimana jalannya nanti.
“Para pemain juga harus bangkit, omong-omong—bukan berarti semua itu harus ditanggung manajer. Beberapa performa Liverpool jauh di bawah standar yang bisa diterima.”
“Lebih dari sekadar alasan sepak bola di balik kemerosotan performa”
Penggemar Liverpool, Josh Sexton – yang berkontribusi pada The Anfield Wrap – mengatakan kepada BBC Sport bahwa ada banyak alasan mengapa performa tim musim ini menurun.
“Para pemain kunci sedang tidak dalam performa terbaiknya, beberapa pemain sedang berjuang untuk kebugaran, atau mengalami cedera, dan ada kurangnya kontinuitas dari musim lalu,” ujarnya.
“Banyak masalah kontinuitas itu bermula dari bisnis yang dilakukan di musim panas, yang sebagian besar memang diperlukan karena satu dan lain alasan, dan saya rasa tidak banyak penggemar Liverpool yang akan menyesali kepergian pemain mana pun, kecuali mungkin Luis Diaz dan profil pemain seperti Trent Alexander-Arnold – emosi yang melekat pada kepergian itu membuat para pendukung ini tidak merindukan sosoknya sendiri.
“Variabel dalam semua ini adalah bahwa satu pemain yang kami kehilangan di musim panas hilang dalam situasi yang paling tragis, sangat tak terduga, dan ada lebih banyak alasan daripada sekadar alasan sepak bola mengapa kehilangan itu benar-benar tak terkira.”
Sexton mengatakan emosi Mohamed Salah setelah pertandingan pertama Liverpool melawan Bournemouth menunjukkan bagaimana kematian Diogo Jota tidak hanya berdampak pada para pemain yang merupakan rekan satu timnya, tetapi juga para pemain baru, yang datang ke ruang ganti yang telah terpukul keras oleh kehilangan seorang teman dekat.
“Penghormatan dari dalam klub dan dari para pendukung berfungsi sebagai perayaan yang tak henti-hentinya untuk sosok manusia luar biasa yang beruntung bisa kami panggil. Salah satu dari kita, tetapi tentu saja mereka juga dapat membangkitkan rasa duka dan kehilangan yang tidak mudah ditanggung di level elit,” tambahnya.
“Namun, itulah yang Liverpool lakukan dengan target di pundak mereka sebagai juara Liga Primer, dan saya tidak melihat adanya penurunan semangat atau performa ketika penghormatan vokal tersebut diberikan (lagu yang dinyanyikan para penggemar untuk mengenang Jota sebenarnya dimulai setelah 20 menit melawan Manchester United ketika Cody Gakpo menerobos masuk ke gawang dan membentur tiang gawang).
“Ini pasti akan berdampak secara umum, tetapi kita semua sebaiknya mengingat bahwa setiap orang memiliki proses berduka mereka sendiri dan saling memberi keleluasaan untuk melanjutkan hidup meskipun tragedi yang tak terkatakan ini.”
‘Akan selalu menjadi musim yang sulit’
Awal bulan ini, kapten Liverpool Van Dijk membahas fakta bahwa klub sedang berduka atas kematian Jota, yang meninggal dalam kecelakaan mobil pada bulan Juli.
“Musim ini memang akan sulit,” ujarnya setelah kekalahan 2-1 dari Chelsea pada 4 Oktober.
“Tidak ada yang bilang semuanya akan berjalan mulus.
“Musim ini akan selalu mengalami pasang surut karena berbagai alasan yang tidak boleh kita lupakan, dan yang harus kita lakukan hanyalah tetap bersatu.”
Berbicara di Radio 5 Live pada Rabu malam, mantan bek sayap Liverpool, Stephen Warnock, mengatakan: “Tim kita sedang berduka di ruang ganti. Bagaimana para pemain baru bisa beradaptasi dengan situasi seperti itu? Situasinya mengerikan.
“Pasti ada dampaknya. Mereka manusia.”
“Satu hal yang saya perhatikan setiap kali datang ke Anfield atau menonton Liverpool bermain adalah lagu Diogo Jota yang muncul setelah 20 menit dan ada jeda 5-10 menit di mana tempo menurun drastis.
Para pemain mendengarkan lagu itu dan pikiran Anda akan melayang saat itu juga ke salah satu teman dan rekan dekat mereka. Di ruang ganti, lokernya masih ada, jadi Anda duduk dengan kenangan terus-menerus tentang orang yang telah Anda tinggalkan dan itu pasti tidak mudah.
Beberapa orang mungkin bisa melupakannya, tetapi bagi sebagian orang, itu akan sangat membebani mereka.
Hanya jeda, atau saatnya untuk berubah?
Kami bertanya apakah terlalu dini untuk membicarakan posisi Slot yang terancam, atau apakah perubahan tidak boleh dikesampingkan.
Berikut beberapa komentar Anda:
Paschal: Liverpool sedang mengalami masa tenang. Slot akan membalikkan keadaan. Tinggal menempatkan para pemain di posisi yang nyaman dan membuat mereka senang bermain. Saatnya menempatkan Joe Gomez di bek kanan dan memberinya kesempatan. Biarkan pemain baru punya waktu untuk beradaptasi. Kesabaran dibutuhkan – semuanya akan baik-baik saja.
James: Jika Slot tidak bisa membalikkan keadaan dengan cepat, maka posisinya perlu dipertimbangkan. Anda tidak bisa membuat komitmen finansial yang telah dibuat Liverpool dan tidak melihat hasilnya. Orang-orang terus-menerus membicarakan transisi dan adaptasi, tetapi pemain-pemain top harus segera memulai – begitu pula manajer.
Karl: Dia harus diberi lebih banyak waktu. Kami bukan tim yang bereaksi spontan. Semua orang masih bergulat dengan kehilangan Diogo Jota, dan kemudian menambahkan begitu banyak pemain baru. Dia masih orang yang tepat untuk pekerjaan itu.
Barry: Kalah di tiga pertandingan berikutnya, dan sejujurnya saya merasa harus ada yang dilakukan sebelum kita tertinggal terlalu jauh, bahkan untuk posisi empat besar sekalipun.
Paul: Mengatakan Slot sedang dalam masalah sama saja dengan mengatakan musim lalu tidak pernah terjadi! Kita bukan, dan tidak pernah menjadi, ‘klub pemecatan’. Kita serahkan keputusasaan kepada yang lain. Dia sudah bekerja setidaknya satu tahun untuk membenahi tim baru ini. Bakatnya jelas ada, tapi mereka belum menemukan kecocokan. Waktu, hadirin sekalian.
Terry: Saya tidak yakin Slot orang yang tepat untuk mengeluarkan kita dari masalah. Kita menghabiskan begitu banyak uang untuk pemain dan dia sepertinya tidak tahu cara memainkan mereka. Saya pikir dia sedang tertekan sekarang, dia harus segera menang atau dia akan pergi.